Todo el mundo vivo es una red de dependencia íntima y recíproca”
Británico. Doctor en Ecología Tropical por Cambridge y músico. Me preocupa el mundo vivo, esa inmensa red de interrelaciones de la que formamos parte. Mi investigación me ha obligado a reconsiderar casi todo lo que sabía: evolución, ecosistemas, individualidad, inteligencia, vida, nada es como creía que era. (Foto: LV)
Merlin Sheldrake,micólogo; estudia las redes subterráneas de hongos
El reino fúngico
Se tardarían meses en recitar la lista completa de los logros de los hongos. Aparte de que hacen posible la vida e influyen en la composición de la atmósfera terrestre, nos dan alimentos, estatinas contra el colesterol, medicamentos que hacen posible el trasplante de órganos, compuestos antivirales y anticancerígenos y hongos alucinógenos como la psilocibina para tratar la ansiedad y la depresión graves, algo sobre lo que se está investigando muchísimo. La red oculta de la vida (geoPlaneta) nos habla de la capacidad de los hongos para conectar los árboles y las plantas en grandes redes de colaboración subterránea, de la intensa interconexión de todo lo vivo. Un superventas de The New York Times , Libro del 2020 elegido por la BBC y Time y con un montón de premios. “El mundo oculto de los hongos es esencial para la vida en la Tierra”.
Ni vegetal ni animal?
No, los hogos son un reino de la vida, una categoría muy amplia; pero sabemos poco.
Son asombrosos.
Sí. Se encuentran en el aire, en nuestro cuerpo y bajo nuestros pies, en toda la tierra. El hongo puede ser microscópico a la vez que es el mayor organismo del planeta.
¿Somos sus hijos?
Su capacidad para digerir la roca y producir tierra permitió la primera vida en el planeta. También pueden sobrevivir en el espacio y bajo la radiación nuclear.
¿Sin hongos no existirían las plantas?
No, y todo lo que descomponen libera nuevos nutrientes que hacen que la vida continúe. Los hongos mantienen la actividad y la composición de la tierra y la atmósfera que crea las condiciones de vida en el planeta.
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¿El mayor organismo de la Tierra, dice?
Los hongos micorrícicos son redes que se ramifican en todas direcciones por debajo de la tierra. Comunican los árboles y las plantas en redes compartidas a través de las cuales pueden pasar agua, nutrientes y señales químicas. Nuestra vida y nuestro futuro dependen de que esas relaciones sean saludables.
¿Cómo se reproduce esa red subterránea?
Las setas son su parte visible, donde se producen unos 50 millones de toneladas de esporas al año, son la mayor fuente de partículas vivas en el aire. Respiramos hongos.
¿Los hongos son inteligentes?
Pienso que todos los organismos vivos muestran comportamientos inteligentes, pero tradicionalmente las ciencias cognitivas han colocado la mente y la inteligencia humana en el centro, de manera que la medida de la inteligencia de otras especies y reinos se obtenía comparándola con la nuestra.
Ombliguismo.
Pero en los últimos años se ha visto que hay muchas formas en las que los organismos pueden mostrar comportamientos inteligentes para solucionar problemas, adaptarse al entorno y comunicarse. Los hongos son capaces de solucionar problemas muy complejos sin necesidad de un cerebro.
Sorpréndame.
Si tenemos una red fúngica en un laberinto, sabrá encontrar el camino más corto entre la entrada y la salida. Y son capaces de manipular a otros animales.
¿Cómo?
Los hongos zombis viven dentro del cuerpo de los insectos y modifican su comportamiento. El hongo Ophiocordyceps unilateralis vive dentro de las hormigas carpinteras, y una vez la infectan le despojan de su miedo instintivo a las alturas.
Qué curioso.
La hormiga sube por la planta sin miedo y a cierta altura el hongo la obliga a morder una hoja y anclarse con sus mandíbulas; después la va devorando por dentro y hace que brote un tallo de su cabeza de la que caen esporas sobre las hormigas que pasan por debajo.
¿Qué le han enseñado los hongos?
Que todo el mundo vivo es una red de dependencia íntima y recíproca y es muy difícil aislar a un individuo desde una perspectiva biológica. Y nos enseñan que podemos reimaginar nuestra filosofía disfuncional sobre los residuos y verlos como parte de un ciclo.
Hay hongos que digieren plástico.
Y explosivos, pesticidas, petróleo crudo… La tecnología de vanguardia está en ello.
Su vida es extraña.
Sí, y supone un reto sobre las categorías que hemos establecido, y por tanto pueden hacernos pensar de forma distinta sobre lo que significa estar vivo.
Interesante.
Pueden enseñarnos a entender el mundo vivo de una forma completamente distinta a cuando nos situamos a nosotros, los humanos, en el centro de la historia.
Muéstreme esa otra perspectiva.
Nos enseñan que la vida es simbiótica; desafían los límites rígidos que establecemos. Nos enseñan que la muerte no es el final de la vida, sino que es el inicio de una transformación y la posibilidad de una nueva vida.
¿Descomponen vida para crear vida?
Sí, la vida es un proceso. El crecimiento de las redes fúngicas es impredecible, nunca están completas; nos recuerdan que la vida siempre ofrece nuevas posibilidades.
Bravo.
Los hongos descomponen la materia que libera nuevos nutrientes que hacen que la vida pueda continuar. Los hongos cambian la forma en que ocurre la vida, como lo han hecho durante más de mil millones de años.
Un árbol talado ¿está muerto?
El árbol se convierte en fuente de nueva vida, esta es una verdad básica del mundo vivo que los hongos nos recuerdan.
¿Incluye usted a los humanos?
Pensar en el mundo vivo como algo compuesto por grandes ciclos de nutrientes que pasan a través de cuerpos es una visión diferente que cambia la comprensión de todo el mundo vivo y que es absolutamente cierta.
16/02/2024 00:05
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